Bang & Olufsen は最近、受賞歴のある Beosound A1 ポータブル Bluetooth スピーカーの第 3 世代をリリースしましたが、これを 1 か月ほど使ってみて、悪い点を急いで見つけることができません。
確かに399ドルは高価で、B&Oのこの超ポータブルな製品はBluetoothスピーカー市場のプレミアム層に堂々と位置付けられていますが、デンマークの高級オーディオメーカーであるB&Oの、デザインと職人技への徹底したこだわりは、価格だけでほぼ正当化できます。幸いなことに、音質も素晴らしいです。
デザイン
A1を箱から取り出してまず驚くのは、その重量に対するコンパクトさです。特に、本体に使用されている素材を考えると、そのコンパクトさは際立っています。約1.27ポンド（576グラム）と、私がこれまで手にしたウルトラポータブルスピーカーの中で最も軽いわけではありませんが、美しくミニマルな「ホッケーパック」のようなデザインは、驚くほど軽やかです。これは、デザイナーのCecilie Manz氏が、電源、音量、再生/一時停止、ペアリングのコントロールを本体の縁に組み込んだおかげでもあります。付属の防水レザーストラップは、サーファーのような雰囲気を醸し出しています。縁には、充電LEDの横にUSB Type-C充電ポートも付いています。
このスピーカーは、パールブラスト仕上げのアルミボディに2,100個以上の精密加工された穴を備え、そのうちの1つにはLED電源インジケーターが内蔵されています。どの角度から見ても個性的なスタイルですが、持ち運びやすさにも配慮されています。スエード調の仕上げが施されたポリマー製のベースは、高さ4.6cmのA1をほとんどの場所に安定して設置できます。直径13.3cmのグリルドームは、片手で持ち上げることも可能。レインコートの大きめのポケットにはぴったり収まりますが、薄手のジャケットのポケットに収めるのは難しいかもしれません。
A1の頑丈なアルミニウム筐体は、多少の衝撃には耐えられそうに感じますが、滑らかな仕上げのため、乱暴に扱ったり、他の硬い物と一緒にバックパックに入れたりすると、傷やへこみができてしまう可能性があります。高額を支払って購入した高級機材を大切に扱うことに誇りを持つユーザーが多いため、この価格帯で保護ポーチが付属していないのは唯一の残念な点です。
使いやすさ
Bluetooth 5.1スピーカーの電源を入れ、ペアリングボタンを押し続けると、iOSとmacOSの両方で瞬時に表示されました。MFI（Made for iPhone）認証済みなので、ペアリングはスムーズに完了し、スピーカーが適切な範囲内にある限り接続が切れることはありませんでした。また、マルチポイント機能のおかげで、ペアリングした2つのデバイスのうちどちらがオーディオを再生しているかに応じて、スムーズに切り替えられました。Google Fast PairとMicrosoft Swift Pairもサポートされていますが、私はこれらの機能をテストするためのハードウェアを持っていませんでした。
B&OのiOSアプリは無料でダウンロードでき、同社のすべてのスピーカーで動作し、デバイスのファームウェアアップグレードにも使用できます。また、このアプリを使って2台のA1スピーカーをペアリングし、真のステレオセパレーションを楽しむこともできます。ただし、ユニットを大規模なマルチルームセットアップに接続できないことに注意してください。（AirPlayには対応していませんが、B&Oは以前のモデルでようやく対応したので、将来的には対応が期待できます。）
さらに、アプリではA1用に設計された「アンビエント」「パーティー」「スピーチ」「お気に入り」「最適」といったプリセットに切り替えることができます。また、「明るい」「エネルギッシュな」「温かい」「リラックス」と書かれた円形のインターフェースを調整して、独自のサウンドを作成することもできます。確かに音の違いは分かりますが、最終的にはA1のデフォルトのサウンドシグネチャーを好み、「最適」設定に落ち着きました。
音質
Beosoundの3マイクアレイは優れたスピーカーフォン音質を提供し、部屋の反対側からの声も問題なく拾いました。しかし、真に感動したのはその音質です。A1は、吊り下げても、机の上に置いても、床に置いても、驚くほど安定して、あらゆる方向に音を拡散します。その広い投射角度は、実際には最初は少し方向感覚を失わせるほどです。スピーカーは目の前に設置されているにもかかわらず、音源がどこに隠れているのかと不思議に思った人が部屋に入ってきたほどです。
B&Oによると、A1はDクラス最大のウーファーを搭載し、64dBのBass SPL（前モデルより2dB向上）でより深みのある低音を実現しています。60ワットの出力で、ドアーズの「LA Woman」におけるジム・モリソンのバリトンの叫び声とクリーガーの壮大なフリーウェイ・リフを難なく再現しました。また、ジャンゴ・ジャンゴの同名アルバムから数曲を聴いたところ、このサイズのスピーカーとしては珍しいほどの明瞭さとディテールで、コーヒーテーブルが揺れるほどでした。
ダブテクノに切り替えて、A1 のオンボードコントロールを使用して内部アンプの音量を上げると、ソースデバイスの最大出力を簡単に上回りましたが、B&O 独自のデジタル信号処理の応答性により、大音量で歪みを誘発することはほとんど不可能でした。
A1の出力には必然的に限界がありますが、中規模のリビングルームであれば快適なリスニングレベルを優に超え、特に中音域では一貫して美しいサウンドを奏でます。SBC、AAC、aptX Adaptiveコーデックにも対応しています。
この規模で適切なオーディオ分離を実現するのは容易なことではありませんが、A1 はジャズやクラシックのジャンルをかなり自信を持って処理し、インストゥルメンタル トラックで重低音の重低音がわずかに欠ける程度でしたが、このサイズのユニットで周波数応答が 54Hz - 20kHz であることを考えると、これはまったく許容範囲内です。
子供の誕生日パーティーでA1を庭に持ち出してみましたが、ディズニーの曲などを流しても、ディテールに富んだサウンドは変わらず力強く響きました。特に革製のストラップで近くのフェンスに吊るすと、芝生全体に響き渡り、素晴らしいサウンドを奏でてくれました。
A1を1週間、毎日午後に平均的な音量で使用し、シャワー（IP67防水規格）、庭、近所の公園、そしてオフィスなど、様々な場所でテストしました。バッテリー駆動時間は十分で、1回の充電で最大24時間駆動することを考えると、これは当然のことです。
バッテリー残量が残り10%に近づいていることを知らせるLEDライトが点滅し始めた後も、A1は午後中ずっと持ちました。付属のケーブルで充電したところ、約1時間でフル充電になりました。私が試した使用状況を考えると、「最大24時間」という謳い文句は全く的外れではないと思います。
A1は10年間の製品寿命を実現するモジュラーアーキテクチャを採用し、Bluetoothスピーカーとして初めてCradle to Cradle認証を取得した点も特筆に値します。B&Oによると、この認証は「保守性、アップグレード性、修理性に優れた製品設計へのアプローチを支援することを目的としている」とのことです。同社はBeocareによる交換バッテリーサービスと最大5年間の保証を提供しています。
結論
総じて、A1は世代を超えて愛されてきたその評判に恥じない、非常に印象的なサウンドを誇るBluetoothスピーカーです。考え抜かれたスタイリッシュなデザインは、デザイン面では他のスピーカーを凌駕するだけでなく、そのオーディオ出力も同様に目を引くもので、ほとんどの高級スピーカーを凌駕しています。
これほど小さなユニットから、低音豊かで明瞭な音と音のディテールを実現するのは驚くべき成果であり、バランスのとれた分散と優れたバッテリー寿命を併せ持つ A1 は、まさに「支払った金額に見合った品質が得られる」という古くからの格言を体現しています。
購入場所
Beosound A1 は、ナチュラルアルミニウム、ウォーングラナイト、ハニートーン、ユーカリグリーンのカラーで、Bang & Olufsen の Web サイトおよび正規販売代理店から 399 ドルで購入できます。
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