昨年、Appleが、広く噂されている電気自動車用のバッテリー技術の開発のためにSamsungのエンジニアを引き抜いたと報じられたが、現在、別の無名の韓国企業がこのプロジェクトに関与している可能性がある。
韓国のサイトETNewsは、約20人の従業員を擁し「バッテリーの専門技術者」と評される韓国の小さなバッテリー会社が、いわゆるApple Car用のバッテリーの共同開発に選ばれたと報じている。
報道によると、アップルは韓国企業が特許を取得した中空バッテリー技術をベースに、電気自動車用バッテリーを独自開発する計画だ。このバッテリーは、指2本分の厚さで中心部が独特な空洞構造を持つ円筒形のリチウムイオン二次電池とされている。
バッテリーは化学反応により中心部から最も多くの熱を発生するため、当社はバッテリー中心部の空気の流れと冷却をスムーズにすることで、別途冷却装置や過熱防止装置の設置を最小限に抑えられるバッテリーを開発しました。また、高出力化にも有利です。このスペースを活用することで、バッテリー容量の拡大につながる並列接続設計も容易になります。
この報道では、同社が最近アップル社と秘密保持契約を結んだため、同社の名前は明らかにされていない。
MacRumorsは調査を行い、韓国企業Orange Powerが欧州特許庁に提出した中空型二次電池に関する特許出願を発見しました。同社のウェブサイトによると、同社は研究開発部門に25名、合計33名の従業員を抱えており、特許出願と合わせてAppleの秘密のパートナーである可能性が示唆されています。しかし、現時点ではあくまで憶測の域を出ません。
アップルは最近、長年同社で上級幹部を務めてきたボブ・マンスフィールド氏を、社内で「プロジェクト・タイタン」というコードネームで呼ばれている電気自動車の開発責任者に任命した。マンスフィールド氏は、テスラ、フォード、GM、バッテリーメーカーのA123システムズなどから集まった数百人のエンジニアからなるチームを率いるとみられている。複数の報道によると、この車両は2019年から2021年の間に公道走行可能になる可能性がある。
Apple、「連結車両」の特許を取得
カナダのトロントにあるTTCの路面電車は連節車両である（写真：トム・リャボイ）
米国特許商標庁は本日、BAEシステムズから譲渡された「連結車両用操舵装置」と題する発明に関する特許をAppleに付与しました。2015年7月に出願された米国特許第9,409,599号は、旋回式バスや輸送トラックなどの連結車両用の様々な操舵装置について記載されています。この特許は車両関連ではありますが、Appleの電気自動車との関連性は疑問視されています。
最新情報：Appleに譲渡された「連結車両」特許は、実際にはBAE Systemsの申請を担当した法律事務所による誤植でした。法律事務所は、この誤りを訂正するために訂正証明書の請求を提出しました。
上記の特許を確認したところ、特許権者は訂正すべき誤植に気付きました。出願人は、2016年7月7日に提出した特許発行手数料送付状において、誤った譲受人を記載していました。適切な譲受人であるBAE SYSTMS HÄGGLUNDS AKTIEBOLAGを記載した譲渡書は、特許発行前に、連邦規則集第37編第3.11条に規定されているとおり、登記のために提出されていました。
現在訂正を求められている誤りは不注意によるものであり、誤植の性質を有するものであり、その訂正は新たな事項を構成するものではなく、再検討を必要とするものでもありません。
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