エリック・スリヴカ
Patently Appleは、Appleが新たに公開した特許出願について報じています。この特許出願では、iPod nanoまたはshuffleのクリップ部分にスピーカーを内蔵する仕組みが説明されています。Appleが提案した設計では、クリップ部分に圧電スピーカーを内蔵する凹部が設けられています。
クリップにスピーカーが組み込まれた iPod nano または shuffle ケースの分解図
発明の説明の一部として、Apple は、スピーカー上の小さなドーム型またはディンプル型のカバーをどのように設計すれば、特定の音響効果を生み出し、十分な空気の動きを可能にしてデバイスに必要な音質を生み出すことができるかを概説しています。
いくつかの実施形態では、キャビティのサイズは、特定の周波数応答を生成するため、または音響素子によって生成される音に影響を与えるために、形状が調整され得る。いくつかの実施形態では、キャビティの内面は、キャビティのサイズを拡大するため、キャビティの周波数応答を制御するため、音響素子の振動板の動きによって移動可能な空気の量を変更するため、および／またはキャビティ内および／またはキャビティ外への音波の方向付けを行うために、変更され得る。表面の形状は、その形状に基づいて、所望の特定の周波数または周波数範囲で共振するように構成され得る。例えば、表面に１つ以上の凹部を設けることで、キャビティのサイズを拡大し、および／またはキャビティの周波数応答を制御することができる。一般に、キャビティのサイズが大きいほど、キャビティ内で共振する周波数は低くなる。いくつかの実施形態では、周波数応答を調整するために、表面に穴が設けられ得る。
iPod のクリップにスピーカーを追加するということは、当然のことながら、スピーカーをデバイスの主要部分に電気的に接続する必要があることを意味します。また、Apple は、クリップの取り付けポイントとして機能するヒンジ ブロックの横またはヒンジ ブロックを通して、細くて柔軟なワイヤまたはマイクロストリップを配線する方法についても説明しています。
Appleは、スピーカークリップを追加することで可能になる外部オーディオ機能の具体的な用途を明示しておらず、スピーカーハウジングの極薄さから、システムで実現できる音質は限られると見ています。少なくとも、スピーカーはデバイスへのユーザー入力に対するフィードバックとしてクリック音やビープ音を再生できますが、より複雑な音声を生成することも可能でしょう。
興味深いことに、特許出願に含まれる分解図では、図の左下に見えるように、iPodクリップにかなり大きな穴が開いていることが示されています。Appleはこの穴の用途については明言していませんが、以前リークされたiPod nano本体の前面と背面の写真とよく一致しており、背面カメラ用の穴が見える可能性が示唆されています。しかし、このデザインはまだ一般公開されていません。
「スピーカークリップ」とシンプルに題されたこの特許出願は、2010年5月に提出され、主任設計者としてベン・フィルソン氏が記載されている。フィルソン氏は長年Appleのデザインエンジニアを務め、昨年同社を退社し、トニー・ファデル氏のNest Labsプロジェクトに参加した。また、特許出願には、Appleの工業デザインチームの主要メンバーであるユージン・ワン氏とマット・ローバッハ氏も発明者として記載されている。
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