エリック・スリヴカ
週末、Patently Appleは、米国特許商標庁がAppleの「iPad mini」という商標出願を却下したと報じました。The VergeのNilay Patel氏など一部の人は、この却下は単なる最初の審査官の判断であり、最終的な決定には程遠いとすぐに指摘しましたが、この却下は特許審査官の考え方を垣間見せる興味深い事例です。
審査官は、Appleの申請に対する主な異議理由として、この用語は保護に値する独自のブランド名を創出するものではなく、「単なる説明」に過ぎないと主張しています。審査官は、「i」、「Pad」、「mini」を含む名称の要素すべてが、命名対象となる製品に固有のものではないと主張しています。
「IPAD」という用語は、出願人の商品に適用された場合、接頭辞「I」が「インターネット」を意味するため、説明的な意味を持ちます。添付の証拠によれば、接頭辞として使用される「i」または「I」という文字は、インターネット関連の製品またはサービスに関連して使用される場合、購入者にはインターネットを指すものとして理解されるでしょう。[...]
「PAD」という用語は、出願商品の説明にも用いられます。「パッド」という用語は、「パッドコンピュータ」または「インターネットパッドデバイス」を指し、これらはタブレットコンピュータ、または「タッチスクリーンに内蔵された完全なコンピュータ」を指す同義語として使用されます。[...]
出願商標中の「MINI」という語も、出願人の製品の特徴を説明しています。具体的には、添付の証拠によれば、この語句は「同種または同クラスの他の製品よりも明らかに小さいもの」を意味していることが示されています。
審査官はさらに、Appleが独自性を主張できる方法を提案し、既存の「iPad」商標が識別力を獲得したと具体的に主張する必要があると指摘しています。これはAppleにとって些細な主張のように思われますが、当初の「iPad mini」出願ではそうしなかったようです。
審査官はまた、他の企業が自社製品に説明的な用語「mini」を使用することを許可されるべきであるため、Apple は「mini」が「iPad mini」という用語全体の一部として使用されている場合にのみ商標権を主張しようとしていることを明記した免責事項を含める必要があると指摘している。
二次的な異議として、特許審査官は、Appleが出願に提出した見本は、販売されている製品であることを証明するには不十分であると判断しました。Appleの見本には、昨年の発売当時に表示されたiPad miniの概要ページが示されており、審査官は「iPad mini」という文字と「今すぐ購入」ボタンが十分に近接していないと主張しました。
サンプルの商品のマークと写真は「今すぐ購入」タブに十分近接していないため、消費者がこのタブをクリックして何を購入するのかは不明です。
Appleの「iPad mini」商標標本
前回の異議と同様に、今回の審査官は Apple 社に、この問題を修正するためのいくつかの手段を提示しています。これには、申請書に記載された日付時点で商品が販売用に提供されていたことをより明確に示す代替見本の使用や、最初の見本を必要とせず、代わりに後日 Apple 社が実際に商品を販売用に提供していたことを示すだけでよい「使用意図」申請への移行などが含まれます。
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