ジョーダン・ゴルソン
AT&TやVerizonのような携帯電話事業者は、これまでスマートフォンの普及を牽引してきたスマートフォン補助金モデルを継続することができなくなるだろう。AT&Tのランドール・スティーブンソンCEOは本日開催された投資家向けカンファレンスで、現在のモデルは経済的に採算が取れないと述べたとCNETが報じた。
携帯電話利用者の75%以上がスマートフォンを所有しており、その数は90%に近づいている。スティーブンソン氏は、通信事業者は「メンテナンスモード」に移行し、「モデルを変える必要がある」と述べた。通信事業者には「そのような端末を補助する余裕はない」からだ。また、ハイエンドスマートフォンのヘビーユーザーの多くは、できるだけ頻繁に機種変更する傾向がある。これは、通信事業者が端末1台あたり数百ドルもの補助金を出すことになり、コスト増につながる可能性がある。
スティーブンソン氏はまた、18ヶ月から2年ごとに新しいスマートフォンに買い替えるという顧客の習慣を変えるのは容易ではないことを認めた。しかし、補助金ではなく融資に重点を置いたビジネスモデルは業界にとって「変革をもたらす」だろうと述べた。同社の新しいAT&T Nextプログラムは、頭金なし、金利0%の融資を提供しており、長期的に見てより持続可能な形でスマートフォンの普及を促進すると同氏は述べた。
「もしお客様が端末のアップグレードを必要としないなら、通話とテキストメッセージ使い放題、そしてデータネットワークへのアクセスが45ドルのオールインワンで手に入ります」と彼は述べた。「ご自身の端末を使うことも、ローンで購入することも可能です。これは非常に大きな力になると思います。まさに市場の方向性を予測しています。」
AT&Tは、端末の直接的な補助金支給から脱却するというより大規模な戦略の一環として、T-Mobileに続いて今年初めにスマートフォンとタブレットのアップグレードプログラム「AT&T Next」を導入した。これは、顧客が端末の代金を全額支払い、頭金やアップグレード料金なしで支払いを数年にわたって分割するように促すものだ。
AT&Tは今月、契約解除済みの端末をお持ち込みいただくか、正規の小売価格で端末をご購入いただくか、AT&T Nextの分割払いプランをご利用いただくと、スマートフォンプランが月額15ドル割引となる新しい「バリュープラン」を導入しました。この新プランは、お客様が他社の同様のプランを比較検討されたことを受けて、AT&T Nextプランが複数回にわたり価格調整された後に導入されました。
スティーブンソン氏は、通信事業者はLTEのおかげでデータ容量の問題をほぼ解決し、今後は低価格帯の顧客に注力できると指摘し、AT&Tは「プリペイド市場に積極的に参入する」と述べた。
アップルはiPhoneで大きな成功を収めているが、これは主に通信事業者の戦略によるものだ。通信事業者は、スマートフォンに大幅な補助金を投入しながら、顧客を2年契約に縛り付けている。欧米諸国での需要がピークを迎えつつある中、アップル幹部は、プリペイドの音声通話・データプラン付きで定価でスマートフォンを購入することがより一般的である国での成長の重要性について、しばしば語ってきた。
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