ジュリ・クローバー
UBSリサーチのアナリストの報告によると、AppleのサファイアクリスタルのパートナーであるGTアドバンスト社はサファイアの生産を開始し、サファイアカバーの製造を担当する中国のAppleパートナーに少量のサファイアを出荷したという。
サファイアの生産は先月3月に開始されたとされているが、施設はまだフル稼働していないようだ。GTアドバンスト社は、約100基の炉で生産される量に相当する2,200kgのサファイアを出荷したと報じられている。
同社は、2014年第1四半期にさらに400～500基の炉を設置し、第2四半期にはさらに900～1,000基を設置する予定で、iPhone 6とiWatchの発売を控え、年末に向けて生産を大幅に増強する予定であると言われている。
GTが先月中国に出荷したサファイアは約100万ドル相当に過ぎないと推定されます。GTアリゾナ工場がほぼフル稼働していることを確認するには、このAppleのパートナー企業が毎月約5,000万ドル以上のサファイアを受け取っている必要があると考えられます。
GTアドバンスト社のサファイア生産工場はAppleの出資を受けており、大容量の炉を用いて低コストで大量生産を可能にしています。Appleは現在、iPhone 5sのカメラ保護カバーやホームボタンといったiPhoneの部品に使用するサファイアを複数のサプライヤーから調達していますが、GTアドバンスト社の工場でははるかに大量のサファイアを生産することになるため、Appleがサファイアに関して大きな計画を持っていると多くの人が考えています。
これまでの噂では、Appleが次期iPhone 6にサファイアクリスタルディスプレイを採用する計画があるのではないかと報じられています。これは、サファイアクリスタルが優れた耐久性と耐傷性を備えているためです。しかし、KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏による最近のレポートでは、供給が限られる可能性があり、結果としてサファイアクリスタルを使用したiPhone 6は一部モデルのみとなる可能性が示唆されています。
サファイアクリスタルは、Appleの次期スマートウォッチの主要部品となる可能性があります。頻繁に使用しても傷がつきにくいことが期待できるからです。多くの高級腕時計にもサファイアクリスタルディスプレイが採用されています。
報道によれば、GTアドバンスト社は、1億～2億枚のサファイアディスプレイを生産するのに十分なサファイア炉とチャンバーシステムを購入したとのことだ。これは、同社が今後も生産スケジュールを満たし続ければ、同社の全デバイスラインに十分な量である。
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