ティム・ハードウィック
DigiTimesによると、Apple は製造パートナーの一社に、来年の iPhone ラインナップに搭載されると言われている背面の Time-of-Flight (ToF) カメラレンズに使用する部品の準備を依頼したという。
サプライチェーン筋によると、Appleは、2020年に発売予定のモバイル機器の背面ToFカメラレンズに使用するVCSELコンポーネントの供給をサプライチェーンパートナーに依頼したという。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏やアップルのアナリスト、ミンチー・クオ氏など複数の情報源が、アップルの2020年型iPhoneにはレーザー駆動の飛行時間型3Dリアカメラが搭載され、AR体験が大幅に向上すると主張している。
VCSEL（垂直共振器面発光レーザー）は、AppleのiPhone XR、XS、XS Maxに搭載されているTrueDepthカメラの主要コンポーネントであり、Face ID、アニ文字、ポートレートモードのセルフィー、AirPodsの近接センサーといった主力機能の基盤となっています。しかし、ToFカメラシステムは、レーザーのより高度な利用方法により、TrueDepthカメラから大きく進化しています。
TrueDepthは、3万個のレーザードットのパターンをユーザーの顔に投影し、その歪みを測定することで、認証用の正確な3D画像を生成する構造化光技術を採用しています。一方、ToFは、レーザーが周囲の物体に反射するまでの時間を計算し、周囲の環境の3D画像を作成します。これにより、より正確な奥行き認識と仮想物体の配置が可能になり、写真でもより正確に奥行きを捉えられるようになります。
ブルームバーグによると、Appleの2020年モデルのiPhoneの背面カメラは、端末から最大4.5メートル（15フィート）の範囲をスキャンできるようになるという。Appleの前面カメラ「TrueDepth」は3D技術を採用しているが、その構造化光システムは25～50センチメートルの距離でしか機能しない。
Appleは、3Dセンシング技術の分野で競合他社より2年も先行していると言われており、必要なハードウェアを競合他社よりはるかに早く確保している。DigiTimesが有料記事で言及しているToFセンサーのサプライヤーはソニーである可能性がある。AppleはToFセンサーのテストについてソニーと協議していると報じられている。しかし、2017年12月には、Appleは現在VCSELの部品を供給しているFinisar Corpに3億9000万ドルを投資する計画を発表していた。
当時、AppleはFinisarへの投資により、Finisarは研究開発費を飛躍的に増加させ、VCSELの大量生産が可能になると述べていました。Appleは当初、2017年のiPhone X用のVCSELを主にカリフォルニアに拠点を置くLumentumから調達していましたが、同社の生産におけるボトルネックが、Finisarとの3億9000万ドルの契約締結を後押ししました。
その後、ルメンタムは2019年度上半期にVCSELと端面発光レーザーの製造能力を増強した。オーストリアに拠点を置くAmsもVCSELチップを製造しており、2018年3月には名前を伏せたスマートフォンメーカーと大型契約を締結したと発表している。そのため、Appleが頼りにできる潜在的なサプライヤーは数社存在する。
当初、Appleが2019年のiPhoneに背面3Dカメラシステムを導入するという噂もあったが、Kuo氏は、ToFカメラによるAR機能を真に活用するには、5G接続、拡張現実メガネ、そしてより強力なApple Mapsデータベースが必要なため、それは実現しないと述べた。
ブルームバーグはその後、Appleが今年のiPhoneに3Dリアカメラシステムを搭載することを目指していたものの、最終的に計画を延期せざるを得なかったことを確認した。この決定が、AppleがAR/VRヘッドセットの開発を一時的に中止せざるを得なくなったという噂と関連しているかどうかは不明である。
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