ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は今朝、アップルのARおよびVRヘッドセット開発の方向転換につながった社内の分裂について詳しく報じた記事を掲載した。
具体的には、このレポートは、コードネームN301と呼ばれるヘッドセットの基本的な側面に関して、元Appleデザイン責任者のジョナサン・アイブ氏と、VRとARを専門とするAppleの秘密の1000人規模のグループを率いる幹部マイク・ロックウェル氏の間で意見の相違があったことを取り上げている。
N301は当初、ウェアラブル製品としては前代未聞のグラフィックス性能と処理速度を備えた超高性能システムとして設計されました。しかし、その処理能力は非常に高度で、同時に大量の熱を発生するため、薄型のヘッドセットにその技術を詰め込むことは不可能でした。そこでロックウェルのチームは、小型のMacのようなプロトタイプを据え置き型ハブとして販売し、ワイヤレス信号でヘッドセットに接続することを計画しました。ロックウェルの初期バージョンでは、ヘッドセットは低消費電力の独立モードでも動作可能でした。
アイブ氏は、完全な機能を発揮するために別個の固定式デバイスを必要とするヘッドセットの販売に難色を示しました。彼はロックウェル氏とチームに対し、デバイスに完全に組み込める、より低性能の技術を中心にN301を再開発するよう促しました。しかしロックウェル氏は、ワイヤレスハブを使えば市場の他のどの製品も圧倒するほどの優れた性能が得られると主張し、これに抵抗しました。この対立は数ヶ月続きました。
報道によると、AppleのCEOティム・クック氏は最終的にアイブ氏の意見に賛同した。アイブ氏は、人々を現実世界から引き離すような技術をAppleが推進することを望まなかった。その結果、ヘッドセットは別のハブと通信しなくなり、グラフィックスは期待していたほど良くなく、ダウンロード速度も遅くなる可能性があります。
現在開発中のヘッドセットは、当初の構想ほど技術的に野心的ではありませんが、かなり先進的です。超高解像度のスクリーンを搭載し、ユーザーは仮想世界と現実世界を区別することがほぼ不可能になるように設計されています。試作品を使用した人々によると、映画のようなスピーカーシステムにより、体験はさらにリアルになるとのこと。
N301のプロトタイプは、FacebookのVRヘッドセットであるOculus Questを小型化したような外観で、本体は主に布製だが、Questよりもプラスチックの割合が少ないと言われている。Appleのエンジニアリングチームは、理想的なフィット感を見つけるために、様々な頭の形にデバイスをテスト中であると報じられており、価格はまだ確定していない。
Appleは、ヘッドセットに独自のApp Storeを設け、「ゲームや動画コンテンツのストリーミング機能に重点を置きつつ、バーチャル会議用の超ハイテク通信機器としても機能させる」ことを目指している。ヘッドセットの操作はSiriが行う予定だが、物理的なリモコンを使ったテストも行われていると報じられている。
N301ヘッドセットは、Appleが現在進行中のAR/VRプロジェクトの一つに過ぎないようだ。もう一つは、コードネームN421のARグラスと言われており、現在のプロトタイプは「バッテリーとチップを内蔵した厚いフレーム」を備えた高価なサングラスに似ていると言われている。昨年、約30年間Appleに在籍した後退社したアイブ氏は、N421グラスのコンセプトを好んでいたと言われている。
Appleの拡張現実ヘッドセットは2022年に発売される予定で、それに続いて2023年にはより洗練された拡張現実グラスが登場する。ブルームバーグのレポート全文はこちらで読むことができる。また、AppleのAR/VR計画についてわかっていることはすべて、専用のまとめ記事で確認してほしい。
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