有料音楽ダウンロードは、主にアップルのiTunes Storeのおかげで長年デジタル音楽市場を独占してきたが、Spotifyなどの音楽ストリーミングサービスやレコード販売の復活による人気爆発により、昨年米国では急速に弱体化を見せた。
ニールセン・サウンドスキャン（ウォール・ストリート・ジャーナル経由）によると、ストリーミング音楽は2014年に驚異的な54%の成長を遂げ、2013年の1060億曲から2014年には1640億曲に増加しました。この成長は、2013年から大幅に減少した従来の楽曲ダウンロードとは対照的です。フルアルバムの有料ダウンロードは2014年に9%減少し、個々の楽曲のダウンロードはさらに大きな12%の減少となりました。サウンドスキャンによると、アメリカ人は2014年に2億5700万枚のアルバムを購入し、そのうち1億650万枚がデジタルダウンロードでした。
個別のダウンロードからストリーミングへのデジタルシフトが進む中、2014年には古い技術も復活を遂げ、アナログレコードの売上は、サウンドスキャンが1991年に音楽売上の追跡を開始して以来、最高レベルに達した。ニールセンの追跡調査によると、アナログレコードの販売数は920万枚で、2013年と比べて全体で52パーセントの増加となった。
デジタル音楽ダウンロード全体が低迷し、iTunes Storeの売上も同様に落ち込んでいる中、Appleは音楽市場における自社のポジショニングを改善する方法を模索してきた。Pandoraのような体験を提供し、iTunes Storeでの購入促進も目指したiTunes Radioは、当初米国とオーストラリアでのみ提供されていたため、期待外れの反応に終わった。この低調な参入が、Appleが昨年、本格的な定額制ストリーミングサービスを目指してBeats Musicを買収するきっかけとなった可能性が高い。
最近の報道によると、Apple は今年初めに Beats の大幅な刷新を進めており、有料ストリーミング サービスを iOS と iTunes に統合し、iTunes の名前でブランド変更する可能性もあるという。
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