ジュリ・クローバー
iPhone 5s の主要機能の 1 つである Apple の Touch ID 指紋センサーは、そのシンプルさ、スピード、そして一部の競合製品とは異なり、奇抜な機能とはほど遠い位置づけにより、広く好評を得ています。
この指紋センサー技術は、フロリダ州メルボルンに拠点を置く小規模半導体企業であるAuthenTec社が開発したもので、同社は2012年7月にApple社に買収された。AuthenTec社の共同創業者であるF・スコット・ムーディ氏は、火曜日にノースカロライナ州立大学で行われたプレゼンテーションで同社の買収とTouch IDを支える技術について詳しく説明し、AppleInsiderも出席した。
[ムーディー氏]は学生たちに、iPhone 5sのホームボタンの下にある8ミリ×8ミリのセンサーはAuthenTec社の技術に基づいていると説明した。
「毛穴や凹凸の構造を観察し、瞬時にあなたが誰なのかを判断します」とムーディー氏は述べた。「使うたびに、あなたについてより多くを学習します。『これがアレックスだ』と認識しているので、使うたびに認識がどんどん容易になります。」
AppleのTouch IDが登場する以前、AuthenTecはFingerLocという製品を開発していました。この製品は当初Appleの注目を集めました。FingerLocはiPhoneよりもはるかに大きな箱に収められた、かさばるソリューションで、リボンケーブルでさらに大きな箱に接続されていました。
既存のTouch ID指紋センサーと同様に、FingerLocにはコンデンサとして機能する金属製のリングが組み込まれています。ムーディー氏によると、AuthenTecは複数の皮膚科医と協力し、皮膚の外層を通して信号を送るように設計されたこのコンデンサを改良しました。「他のセンサーでは、皮膚の凹凸が谷間に落ち込んでしまいます」とムーディー氏は言います。「当社のセンサーはそうではありません。」
AuthenTec は数年にわたって FingerLoc を改訂・改良し、センサーのサイズを小型化し、価格を下げて、最終的に Apple など複数のテクノロジー企業が興味を持つ最終製品を完成させました。
AuthenTecが最終製品を発表すると、Apple、Motorola、富士通など多くの顧客から関心が寄せられました。特にAppleは「熱烈に支持した」とMoody氏は語り、最終的に2012年に3億5600万ドルで同社を買収しました。
「私たちには素晴らしいエンジニアチームがいた。アップルがそのエンジニアリングチームを維持したという事実がそれを証明していると思う」と同氏は語った。
Appleによると、AuthenTecのTouch IDセンサーは高解像度の指紋画像をキャプチャし、それを分析することで正確な読み取りを実現します。指紋の保存プロセスとシステムのセキュリティに関する懸念が高まっていますが、AppleはiPhone 5sが指紋データのみを保存することをユーザーに保証し、Touch IDの詳細を説明した詳細なナレッジベース記事を公開しています。
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