ティム・クックCEOは、ABCニュースのデイビッド・ミュア氏との最近のインタビューで、Appleがアリゾナ工場でサファイアを製造していることを認めたが、この素材をどのように使用する計画なのかという質問には答えなかった。最近の報道によると、サファイアがiPhone 6やiWatchのディスプレイ基板として採用される可能性が示唆されており、最近提出された特許出願は、これらの噂に一定の信憑性を与えている。
AppleInsiderが指摘しているように、米国特許商標庁は「サファイア上の疎油性コーティング」と題するAppleの特許出願を公開した。この特許出願では、モバイルまたはポータブル電子デバイスで使用するためにサファイアディスプレイに撥油コーティングを施す方法が説明されている。
この特許には、サファイアベース層、表面層をベース層に結合するための遷移層、そして最後に疎油性コーティングを施した表面層を備えた多層ディスプレイ材料の詳細が記載されている。
本明細書に記載の様々な実施形態は、アルミナ基層、アルミナとシリカを含む遷移層、およびシリカと優先的に結合する表面コーティングを有する基板を備えた部品を包含する。基層は単結晶サファイアから構成され得る。遷移層は、基層における約100%のアルミナから、表面コーティングにおいて相当量のシリカを含むまで、または表面コーティングにおいて約100%のシリカまたはシリカガラスまで、実質的に連続的に遷移し得る。
遷移層上に、実質的にシリカ含有量（例えば、実質的に100%シリカまたはシリカガラス）の表面層を形成し、表面コーティングを撥油性にすることができる。携帯型電子機器は、コーティングされた部品を備え、当該携帯型電子機器は窓を備え、撥油性コーティングは窓の外面に施され、当該窓はタッチスクリーンも備えている。
Appleが初めて撥油コーティングを採用したのは、iPhone 3GSで指紋防止素材を導入した時でした。この素材は、現行のiPhone 5s、iPhone 5c、iPod touch、iPad Air、Retina iPad miniなど、その後の製品にも採用されています。
Appleは昨年、材料メーカーのGT Advanced社と5億7,800万ドルの契約を締結し、アリゾナ州メサに建設中の新工場でサファイアを生産することになった。最近撮影された写真からは、2014年6月の工場本格稼働開始に向けて建設が順調に進んでいることがうかがえる。
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