アムネスティ・インターナショナルの新しい報告書によると、コンゴ民主共和国（DRC）では、アップル、サムスン、ソニー、マイクロソフト、自動車メーカーのダイムラーやフォルクスワーゲンの製品に使われているリチウムイオン電池に使われる鉱物であるコバルトの採掘に児童労働が使われているという。
子どもたちはアムネスティ・インターナショナルに対し、鉱山で1日最大12時間働き、重い荷物を運んで1日1ドルから2ドルを稼いでいると話した。ユニセフによると、2014年にはコンゴ民主共和国南部の鉱山で約4万人の子どもが働き、その多くがコバルト採掘に従事していた。
報告書によると、地元の業者は児童労働が行われている地域からコバルトを購入し、中国の鉱業会社浙江華友コバルト有限公司（華友コバルト）の子会社であるコンゴ東方鉱業に販売している。華友コバルトはその後、コバルトを加工し、バッテリー部品メーカー3社（戸田湖南山神新材料、天津巴墨科技、L&Fマテラル）に販売する。これらのメーカーは、AppleやSamsungなどのテクノロジー企業に供給していると主張するバッテリーメーカーにコバルトを販売している。
アムネスティ・インターナショナルがこれらのバッテリーメーカーの顧客として挙げられている16社に連絡を取ったところ、1社は関係を認め、4社は確信が持てず、6社は主張を調査中、5社は主張を否定した。アムネスティ・インターナショナルによると、コバルトは規制市場ではなく、コンゴ民主共和国で採掘される金、スズ、タングステンのように、米国では「紛争鉱物」としてリストアップされていない。
AppleはBBCに対し、「当社のサプライチェーンにおいて未成年者の労働は決して容認されず、業界をリードし、新たな安全対策の先駆者となったことを誇りに思う」と声明を発表した。同社はまた、「厳格な監査」を実施しており、児童労働が発覚したサプライヤーは、労働者の安全な帰国費用、教育費、賃金の支払いを継続し、成人した際に再就職先を提供することを義務付けられていると指摘した。Appleはまた、コバルトに関する告発についても調査中であると述べた。
特にコバルトについては、「当社は現在、労働および環境リスク、ならびにアップルが効果的で拡張可能かつ持続可能な変化をもたらす機会を特定するため、コバルトを含む数十種類の異なる材料を評価している」と付け加えた。
Appleのサプライヤーが児童労働を行っていることが判明したのは今回が初めてではありません。2013年、Appleは中国のサプライヤー1社が児童労働を行っていることが判明したため、取引を打ち切ったことを明らかにしました。同年、Appleはサプライヤー責任プログラムのための学術諮問委員会を設立し、製品が製造されるあらゆる場所で安全な職場環境の構築を支援しています。
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