Facebookは、iOS App Storeから2つのスタンドアロンアプリを削除した。高校生向けチャットアプリ「Lifestage」とコミュニティに特化した集いの場「Groups」だ。Lifestageは2016年8月からApp Storeに登場しており、Groupsは2014年からスタンドアロンアプリとして提供されていた。
Facebookは、グループの終了についてウェブサイト(TechCrunch経由)で直接説明し、この機能は今後もモバイルとウェブ上のFacebookの主要な機能であり続けるとユーザーに保証したが、スタンドアロンアプリでは2017年9月1日以降、ユーザーはログインできなくなる。「私たちはメインのFacebookアプリとfacebook.comのグループに注力しているため、iOSとAndroid向けのFacebookグループアプリの提供を終了します。」
これとは別に、21歳未満のユーザー向けに開発されたLifestageでは、ユーザーは地元の高校を検索し、同じ学校に通うクラスメートを見つけ、主に動画や自撮り写真を通してチャットを楽しむことができます。動画中心のこのアプリには、ユーザープロフィールに各人の「嬉しい顔」「悲しい顔」、好きなもの、嫌いなもの、親友、好きなダンスなどを短い動画で紹介する機能が含まれていました。これらの機能とアプリのUIにより、LifestageはFacebookのSnapchatクローンの一つとして位置づけられました。
FacebookはBusiness Insiderに対し、このアプリが8月4日にApp Storeから削除されたことを確認した。声明の中でFacebookの広報担当者は、アプリは閉鎖されたものの、同社は「Lifestageから多くのことを学んだ」と述べ、この情報を活用し、Facebook StoriesやInstagram Storiesといった、カメラや動画を中心とした同様のFacebook機能を継続的に強化していくとしている。
「Lifestageは当初、アメリカの10代の若者が、自分たちのアイデンティティを構成するあらゆる要素を網羅した動画プロフィールを作成することで、学校の仲間とより簡単に繋がれるようにするために立ち上げました」と、同社の広報担当者はBIに語った。「10代の若者は今もFacebook上のグローバルコミュニティの重要な部分を担っており、私たちはLifestageから多くのことを学びました。これらの学びを、Facebookアプリの機能に引き続き取り入れていきます。」
Facebookは昨年夏、Instagram Storiesで「Snapchatクローン」ストーリーの第一波を開始しました。Instagram Storiesでは、ユーザーは24時間にわたるビジュアルアップデートをプロフィールに投稿し、友人に視聴してもらえました。その後、WhatsApp Status、Messenger Day、そして今年初めにはFacebookアプリ内から直接Facebook Storiesを利用できるようにしましたが、今のところInstagram Storiesほどユーザーには浸透していません。
Facebookの次なる動画分野への大きな進出は、YouTubeの「ハイエンド版」となる。5~10分の短編動画と、ケーブルテレビ並みの長編オリジナル大作ドラマシリーズを組み合わせた、Facebookアプリ内の一コーナーとなる。7月には、Facebookの動画分野への大規模な進出は8月中旬のローンチに向けて準備が進められているとの情報筋がいたが、8月中旬が近づいた今、Facebookがローンチを再び延期したかどうかは不明だ。
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