Apple、ドイツの視線追跡企業SensoMotoric Instrumentsを買収

MacRumorsがまとめた証拠に基づくと、Apple が視線追跡メガネおよびシステムのプロバイダーであるドイツのコンピュータービジョン企業 SensoMotoric Instruments を買収したことはほぼ確実である。

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5月2日、デラウェア州に拠点を置くダミー会社Vineyard Capital Corporationを代表するAppleの企業法務担当副社長、ジーン・レヴォフ氏は、SensoMotoric Instrumentsの買収に関連するすべての業務においてVineyard Capital Corporationを代表する委任状をドイツの法律事務所Hiking Kühn Lüer Wojtekに付与した。

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6月16日、SensoMotoric Instrumentsはドイツ会社登記所に新たな定款の概要を示す複数の書類を提出しました。SensoMotoricの前マネージングディレクターであるエバーハルト・シュミットに代わり、Vineyard Capital Corporationの代理人を務めるドイツ人弁護士の一人であるアリ・サヒン博士が取締役に就任しました。

Vineyard Capital Corporation は、SensoMotoric Instruments の全株式を取得したと記載されています。

Appleは、実質的に紙の上だけのダミー会社を通じて買収内容を隠蔽する措置を講じている。しかし、ある書類にレヴォフ氏が署名したことから、Vineyard Capital CorporationがAppleの子会社であることが明白に分かる。レヴォフ氏は、Appleの本社があるカリフォルニア州クパチーノで、この書類の公証まで行った。

SensoMotoric Instrumentsは最近ウェブサイトを更新し、製品に関する詳細情報を掲載していた10ページ以上を削除しました。また、求人情報ポータル、ニュースブログ、イベントやワークショップのスケジュール、連絡先情報、販売代理店および再販業者のリスト、メーリングリスト登録フォームも削除されました。

先週のウェブサイトのアーカイブ版では、同社が採用活動中であることが示されていましたが、現在のバージョンではその記載はありません。シュミット氏はマネージングディレクターを退任したため、氏名と顔写真もウェブサイトから削除されました。OEMソリューション事業担当ディレクターのクリスチャン・ヴィルウォック氏も削除されました。

この買収は匿名の情報提供者によって裏付けられており、その情報提供者は本日Appleの従業員と話をしたところ、取引が完了したと言われたと語っています。また、SensoMotoricの顧客の1人は、数週間前から同社に連絡を取ろうとしているものの、返答がないと報告しています。

AppleとSensoMotoric Instrumentsは複数回のコメント要請に応じなかった。SensoMotoricの電話回線は不通だった。

SensoMotoric Instruments は 1991 年に設立され、仮想現実と拡張現実、車載システム、臨床研究、認知トレーニング、言語学、神経科学、身体トレーニングと生体力学、心理学など、さまざまな分野向けにさまざまな視線追跡ハードウェアとソフトウェアを開発してきました。

例えば、同社のアイトラッキンググラスは、最大120Hzのサンプリングレートで、人の自然な視線の動きをリアルタイムかつ現実世界の状況下で記録することができます。下のビデオでご覧いただけるように、視覚パフォーマンスの評価と向上を目指すアスリートにとって、その活用例の一つとして考えられます。

SensoMotoricは、Oculus RiftなどのVRヘッドセット向けに視線追跡技術も開発しました。この技術は、装着者の視線を分析し、VRによく見られる乗り物酔いを軽減するのに役立ちます。また、視線を使ってメニューを操作したり、ゲームで狙いを定めたりすることも可能です。

SensoMotoric の他の視線追跡ソリューションには、RED250mobile などのスタンドアロンデバイスが含まれており、これにより、モビリティと高サンプリングレートの両方を必要とする研究者向けに、250 Hz でのサッカードベースの研究が可能になります。

Appleは、iPhoneに接続して着用者に「画像やその他の情報」を表示する「スマートグラス」の試作品を作成したと報じられており、SensoMotoricの視線追跡技術は、Appleが買収したFaceshiftなどのソリューションとともに、この製品で重要な役割を果たす可能性がある。

アップルのCEO、ティム・クック氏も、AR（拡張現実）への「深い」関心を繰り返し表明しており、この技術はスマートフォンのような「壮大なアイデア」だと述べている。クック氏は、ARは人間同士の接触を「増幅」するはずだと述べたものの、「その技術が主流になるには、まだ発見すべきことがある」と指摘した。

iOS 11 では、Apple は拡張現実に大きく取り組んでおり、開発者がアプリやゲームに拡張現実の体験を迅速かつ簡単に組み込むことができる ARKit 開発プラットフォームを導入しています。

SensoMotoric Instrumentsはドイツのベルリン近郊、テルトウに本社を置き、ウェブサイトによるとボストンにもオフィスがあるとのこと。LinkedInによると、同社とその従業員約60名がApple傘下に入るのか、それとも独立した子会社として存続するのかは不明だ。買収の金銭的条件も不明だ。

Eric Slivka 氏がこのレポートに貢献しました。

最新情報：「アップルは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しており、その目的や計画については通常議論しません」とアップルの代表者はAxiosへの声明で述べ、事実上この取引を認めた。

Apple、ドイツの視線追跡企業SensoMotoric Instrumentsを買収

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