東芝が切望する世界第2位のNAND型半導体事業をどの企業が最終的に手にするのかという不透明感が、本日ロイター通信の報道でさらに深まった。同報道によると、東芝は事業パートナーであり半導体事業の買収提案者であるウエスタンデジタル（WDC）から訴訟に直面しているという。米国に拠点を置くデータストレージ企業であるウエスタンデジタルは、東芝が間もなく売却予定の新設半導体事業にウエスタンデジタルとの合弁事業権を全面的に譲渡したことは契約違反だと主張している。
その結果、ウエスタンデジタルは、入札に勝利しサプライヤーとの契約を維持する手段として、東芝との独占交渉権を求めていると報じられており、東芝は、入札に勝てない場合には法的措置も辞さない構えを見せている。ウエスタンデジタルは現在、東芝と合弁で半導体工場を運営しているが、東芝幹部はウエスタンデジタルを好ましい入札者とは見ていない。なぜなら、ウエスタンデジタルは「他の入札者よりもはるかに低い」入札額を提示しているからだ。
ウエスタンデジタルが開始した法的手続きは、東芝のNANDチップ事業売却を遅らせるだけでなく、海外の原子力部門に関連する約90億ドルの損失を相殺するために完了させる必要がある売却を遅らせるだけでなく、入札自体を中止させる可能性もある。東芝は、ウエスタンデジタルによる合弁契約違反の主張を一切否定している。
東芝と、そのビジネスパートナーであり、半導体部門の入札者の一社でもあるウエスタンデジタルとの衝突により、日本の複合企業が90億ドルの会計上の穴を埋めるために頼っている入札が遅れ、あるいは中止される恐れがある。
しかし、テレビから原子力まで幅広い事業を展開する東芝の弁護士が5月3日付で送った書簡の中で、同社はウエスタンデジタルの主張に異議を唱え、売却プロセスへの干渉が継続すると判断した場合は、あらゆる救済措置を講じると述べた。ロイター通信が火曜日に閲覧したこの書簡には、ウエスタンデジタルの「キャンペーンは、東芝の将来の経済的優位性と既存の契約に対する意図的な干渉に当たる。これは不適切であり、停止されなければならない」と記されている。
ウエスタンデジタルは、東芝との合弁事業に関するいくつかの契約を5月15日までに締結する期限を迎えており、署名に至らなければ、ウエスタンデジタルの全従業員は東芝のNANDチップ事業に関連する施設、ネットワーク、データベースへのアクセスを制限される。東海東京調査センターのアナリスト、石野正彦氏によると、ウエスタンデジタルには法的措置を取る確固たる根拠があるという。「常識的に考えると、東芝はほぼ50-50の合弁事業であるため、合弁パートナーの承認は不要だという東芝の主張は受け入れがたい」
法廷闘争とは別に、東芝幹部は、ニューヨークに拠点を置くプライベートエクイティ会社KKR & Co LPと、産業革新機構（JIN）を代表する日本政府支援の投資家数社からなるコンソーシアムによる買収提案を優先していると言われている。日本政府は「このプロセスを注視している」と言われており、機密性の高い技術情報を他国、特にフォックスコンとその中国との深いつながりに渡す可能性のある取引を阻止するだろう。
現在、KKRと産業革新機構（JIN）が優先交渉権者となっており、5月中旬に予定されている第2次入札で共同提案を行う見込みです。両社が東芝のNAND型半導体事業の独占権を獲得すれば、その技術は日本国内に留まり、地方自治体の意向を汲み取ることになります。また、事業の新たな所有者は将来的にIPOを目指すことも可能です。
当初、東芝の半導体事業への関心はTSMCとFoxconnの2社に絞られ、新たな優先交渉相手としてTSMCが名乗りを上げていた。しかし、TSMCは最終的に撤退し、Foxconnは日本政府との交渉で難航した。先月、Appleが数十億ドルを投じて東芝のNAND型半導体事業の「相当な株式」を取得する意向があるとの噂が流れた。その株式保有量は、東芝幹部が日本での株式保有の一部を留保できる規模だった。
その他の買収候補には、韓国のSKハイニックス、Amazon、Google、Broadcomなどがあり、いずれもフラッシュメモリ市場における確固たる足場を築き、サムスンなどの企業と競争したいと考えています。落札者は6月中に発表される見込みです。
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