ティム・ハードウィック
最近見かけた iPhone 8 に関する噂の中で、もっとも物議を醸しているものの一つは、ホームボタンが廃止され、Apple が Touch ID 指紋認識技術を廃止し、別の形態の生体認識ハードウェアに置き換えるという主張だ。
虹彩スキャン、顔認識、さらにはこれらの技術の組み合わせなど、いくつかの代替案が提案されているが、それぞれに長所と短所があり、Appleがベゼルフリーを謳うOLED端末にそれらをどのように実装するかはまだ明らかではない。
一方、Appleは、現在認識されているTouch IDに依存しない、より広範な技術の枠組みの中で、指紋認証システムを維持する計画を立てている可能性もある。その好例が、木曜日に公開され、AppleInsiderが発見したAppleの新たな特許出願書類だ。
この特許は「音響画像システムアーキテクチャ」と呼ばれ、Touch IDのような従来の静電容量センサーを、iPhoneのディスプレイの下や保護ハウジング内に配置された音響トランスデューサーのアレイに置き換える方法について説明している。
いくつかの実施形態では、トランスデューサーは音波、つまりパルスを生成し、iPhoneのカバーガラスを含む様々な基板を伝播することができると説明されている。その後、センシングモードが、指などの異物が応答基板に接触することで発生する音波の反射、減衰、回折を監視する。
出願書類によると、指紋の隆起は識別可能な音響インピーダンスの不整合を生み出します。得られたスキャンデータは電気信号として送信され、搭載された画像レゾルバに送られて表面の二次元マップが作成されます。既存の生体認証技術と同様に、このデジタルマップはデータベースと照合され、ユーザーを認証します。
重要なのは、このシステムは、ユーザーの耳や皮膚の模様といった特定の身体部位をスキャンし、デバイスの持ち方を判別するように設定できることです。実装次第では、この音響イメージングシステムはiPhoneの近接センサーの代わりとなる可能性もあります。
さらに、音響システムの設計により、ディスプレイの真下、画面の周囲やベゼル、ボタンの周囲、背面シャーシなどの入力以外の領域など、デバイス シャーシ内のほぼどこにでも設置できます。
今説明したシステムが次期iPhoneに採用されるかどうかは不明だが、この特許は、Appleが指紋認証などさまざまな機能を実現するセンサー技術に取り組んでいる可能性を示唆している。
あるいは、Appleが指紋認証の実装を他の製品と大きく異なるものと見なし、Touch IDを微妙に再定義するシナリオも考えられます。例えば、MacBookの「Force Touch」がiPhoneの「3D Touch」になった時のように。実際、iPhone 8の噂が飛び交うこの初期段階では、Touch IDの将来をめぐる不確実性は、誤解された情報や意味論的な論争による混乱に起因している可能性があります。
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