iPhoneからMacBookに至るまでのApple製品に使用されているアルミニウムは、早ければ6年以内に、より持続可能な方法で製造できるようになる可能性がある。
新しいプロセスで製造された最初のアルミニウム
Appleは本日、世界最大のアルミニウム生産会社2社、アルコアとリオ・ティントによる、新たなカーボンフリーのアルミニウム製錬プロセスの共同開発を支援したことを発表しました。両社は共同でElysisという合弁会社を設立し、特許取得済みの技術開発をさらに進めていきます。
アルコアとリオ・ティントは、このプロセスの大規模生産と商業化を目指しており、2024年から技術のライセンス供与を開始する計画だ。この技術が完全に開発・導入されれば、130年以上前に開発された従来のアルミニウム製錬プロセスによる直接的な温室効果ガス排出がなくなる。
Apple のプレスリリースによると、この新しいプロセスでは二酸化炭素の代わりに酸素が放出される。
アルミニウムは、1886年にアルコア社の創業者チャールズ・ホールによって発明されて以来、変わらぬ方法で大量生産されてきました。この工程では、アルミナに強い電流を流して酸素を除去します。ホールの初期の実験も、今日の大手製錬所も、工程中に燃焼する炭素材料を使用しており、温室効果ガスを排出しています。[…]
アルコアは、炭素を高度な導電性材料に置き換え、二酸化炭素の代わりに酸素を放出するまったく新しいプロセスを設計しました。
アルコア社は、2009年からペンシルベニア州ピッツバーグ近郊の工場で、この新しいプロセスを用いて、さまざまな程度までアルミニウムを生産していると述べた。このプロセスは数十年にわたる研究の成果であり、ここ1世紀以上にわたるアルミニウム業界で最も重要な革新と評されている。
例えばカナダでは、アルコアとリオ・ティントは、この新プロセスを国内の既存の製錬所で全面的に導入すれば、650万トン相当の温室効果ガス排出量を削減できると発表しました。これは、約180万台の小型車両を道路からなくすことにほぼ匹敵する量です。
Appleによると、同社の関与は2015年に始まり、3人のエンジニアがアルミニウムの大量生産のより良い方法を模索していた。Appleは最終的にアルコアとリオ・ティントの合併を支援し、現在では合弁事業に1,300万カナダドルの投資と継続的な技術支援を約束している。
Apple CEO ティム・クック:
Appleは、地球に優しく、未来の世代のために地球を守る技術の進歩に尽力しています。この野心的な新プロジェクトに参加できることを誇りに思うとともに、将来的には温室効果ガスを直接排出することなく生産されたアルミニウムを製品の製造に使用できるようになることを楽しみにしています。
Elysisはケベック州モントリオールに本社を置き、カナダ政府とケベック州政府がそれぞれ6,000万カナダドルを投資します。アルコアとリオ・ティントは今後3年間で5,500万カナダドルを現金で投資する予定です。
本日の発表にはカナダのジャスティン・トルドー首相とケベック州のフィリップ・クイヤール首相が出席した。
トルドー氏の声明:
本日の発表は、カナダ国民に数千もの雇用を創出・維持し、カナダの二酸化炭素排出量を大幅に削減し、北米のアルミニウム産業をさらに強化するでしょう。これは、私たちの経済と国の未来において非常に重要な役割を担うアルミニウム産業、そしてすべてのカナダのアルミニウム労働者にとって、真に歴史的な日です。
本日のニュースは、Appleが先月、すべての施設の電力を100%クリーンエネルギーで賄うことを発表し、サプライヤー23社も同様の取り組みを約束したことに続くものです。Appleはまた、iPhoneをより効率的に分解し、リサイクル可能な部品を回収できるロボット「Daisy」も発表しました。
この取り組みは、継続的なイノベーションを通じて製品の環境への影響を削減するという Apple の取り組みの証です。
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