AppleはSiriを削除して最初からやり直すべきか？

Apple製品とのインタラクションに革命をもたらすと期待される機能は、同社の至る所で使用されているバーチャルアシスタント「Siri」以外にほとんどありません。2011年に登場したSiriは、人間とコンピュータのインタラクションにおける新時代の到来を告げるものとして、情報へのアクセス、予定の設定、メッセージの送信など、直感的な音声操作インターフェースを提供しました。そのビジョンは壮大なものでした。ポケットの中に収まるパーソナルアシスタントが、様々な音声コマンドを簡単かつ正確に理解し、対応する。さて、一体何が起こったのでしょうか？

Siriへの熱狂は、その後の数年間で明らかに薄れてきました。Appleによる定期的なアップデートと改善にもかかわらず、Siriは進化を続けるライバルに追いつくのに苦戦しており、生成型AIチャットボットや大規模言語モデルの時代において、Siriの欠点はますます顕著になっています。コマンドの誤解釈から文脈理解の限界に至るまで、様々な問題がSiriの使い勝手を阻害するだけでなく、このバーチャルアシスタントはユーザーを助ける存在というより、むしろフラストレーションの原因だと、ほぼ普遍的に認識されるようになりました。この持続的な低迷は、AppleがSiriを廃止し、最初からやり直すべき時が来たのではないかという疑問を抱かせます。

シリの出産の苦しみ

AppleにおけるSiriの概念的ルーツは、同社が人間とコンピュータのインタラクションを模索し始めた初期段階に遡ります。30年前、Appleは従業員グループに、将来、人間が音声言語を使ってコンピュータとどのようにインタラクトするかを示すビデオの制作を依頼しました。「ナレッジナビゲーター」と呼ばれるこのビデオでは、教授がバーチャルアシスタントと会話しながら、日常的な作業や学術研究を行う様子が描かれています。ある課題では、教授がアシスタントに5年前の出版物を検索するよう指示します。アシスタントは2006年の記事を表示し、このビデオの舞台が2011年9月であることを示唆しています。

この動画は当時、近い将来におけるバーチャルアシスタントの能力を非現実的に描写しているとして批判されました。しかし、このデモンストレーションは開発者のアダム・チェイヤー氏、ダグ・キットラウス氏、トム・グルーバー氏に刺激を与え、彼らはカリフォルニア州メンロパークにあるDARPA（国防高等研究計画局）の資金提供を受けた研究所、SRIインターナショナルでバーチャルアシスタントに関するAI研究を開始しました。彼らの研究は、キットラウス氏がノルウェーの同僚にちなんで名付けたSiriというスピンアウト企業を生み出しました。（Siriは「Sigrid」の略で、古ノルド語で「勝利」と「美しい」を意味する言葉に由来しています。）

2010年2月、キットラウスはAppleのApp StoreでSiriアプリをリリースしました。スティーブ・ジョブズはすぐにこのアプリを試用し、音声でインターネットを検索できるその機能に感銘を受けました。数週間後、Appleはこのスタートアップ企業を買収しました。SiriのAIバックエンドは既に完成しており、音声認識技術はNuance Communications社から提供されることになりました。その後、Appleは2011年10月にiPhone 4S向けにSiriバーチャルアシスタント（ベータ版）をリリースしました。これは、Knowledge Navigatorが当初構想していた架空の未来からわずか1か月後のことでした。

フィクション vs. 現実

AppleはSiriを単なるツールではなく、様々なタスクを支援するインテリジェントアシスタントとして売り出しました。リマインダーの設定、テキストメッセージの送信、電話の発信、オンラインでの情報検索など、Siriはシンプルな音声コマンドですべてを効率化することを目指していました。当時、これに匹敵するものはなく、初期の成果は目覚ましいものでしたが、根底にあるのは、Siriがユーザーを理解するだけでなく、ユーザーから学習し、時間の経過とともにより効率的でパーソナライズされたものになるという約束でした。

それ以来、定期的なiOSアップデートはSiriの効率性を高め、当初の期待を実現することに役立ってきました。iOSに新機能が登場するたびに、Appleは通常、Siriとの連携を保証しており、最近では楽曲の認識、道順の案内、Apple Payでの送金、HomeKit製品の操作など、Siriのスキルは数多く提供されています。2021年には、AppleはSiriがデフォルトでオフラインで動作することを発表しました。つまり、可能な限り、サーバーベースの音声認識と同等の品質で、ユーザーのリクエストをデバイス上で処理するということです。

しかし、コンテキストを理解し、ユーザーと共に成長していくはずのSiriは、Appleのサーバーにpingを送信するか、ローカルでリクエストを処理するかに関わらず、コンテキスト、理解、そして統合において依然として大きな課題に直面しています。多くのAppleデバイスユーザーは、Siriが基本的なコマンドさえも理解しにくいとよく言います。実際、多くのユーザーは、少なくとも一部の領域において、特にiOS 17のリリース以降、Siriの能力は時間とともに低下していると考えています。

マイケル・ツァイ氏のブログは、Siriに関するユーザーの最近の不満をうまく記録しています。以下は、最近ユーザーから報告された一連の問題の一部です。

• アラームの代わりにタイマーを設定する。
• 音楽のリクエストがうまくいかない (Siri がローカルにアクセスできる購入の場合でも)。
• 高速データ接続での応答の遅延。
• 変換要求に対する無意味な応答。
• リマインダーの代わりにメモを作成します。
• リクエストを承認するが、それに基づいて行動しない。
• ディクテーション時に過剰な句読点が付く。
• スマートデバイスを一貫して制御できない。

リストはまだまだ続きます。しかし、Siriは本当に愚かになったのでしょうか？ほとんどの問題は、限られたユースケースに帰結するのでしょうか？それとも、膨大なリソースを必要とする大規模言語モデルを搭載したチャットボットの素晴らしい新世界における過剰な期待によるものなのでしょうか？ウォルト・モスバーグが2016年にThe Vergeに寄稿した記事を考えてみてください。

Appleに買収される前、Siriは資金と人員が限られたスタートアップ企業によって開発されていたにもかかわらず、多機能で多くのサービスと連携できる強力なデジタルアシスタントへと成長を遂げていました。AppleがSiriを買収した後、この巨大企業はSiriを後進的なものとして扱い、天気予報、スポーツの試合結果、映画やレストランのリスト、デバイスの機能制御といった限られたタスクのみに制限し、徐々にその数を増やしていきました。

...Siriが間違った答えを返したり、答えを知らなかったり、あるいは言葉で表現できなかったりすることが多すぎます。代わりに、ユーザーが読み取れない状況でも、Web検索結果を表示してしまいます。

過去 8 年間でほとんど何も変わっていないことに多くのユーザーが同意するでしょう。

AIの希望の兆し

Appleの次期メジャーソフトウェアアップデートであるiOS 18には、Siri向けの新たな生成AI機能が搭載され、ユーザーの日常生活を支援すると噂されています。ここでのキーワードは「生成AI」です。このコンセプトは、2022年後半にOpenAIがChatGPTチャットボットをリリースしたことで一気に注目を集めました。このチャットボットは、質問やプロンプトに対して、人間のような繊細な返答で返答することができます。OpenAIはその後、画像や動画向けの生成AIツールにも事業を拡大しています。

あるリーカーによると、Appleは大規模言語モデルを用いてSiriを全面的に刷新し、「究極のバーチャルアシスタント」へと進化させる計画だという。噂によると、改善はより自然な会話機能（iPhoneのマイクの改良も期待される）とユーザーパーソナライゼーションの強化という形で実現する可能性があるという。この新機能は複数のデバイスで利用可能になると予想されており、Siriはデバイス間で会話情報を保持できるようになる可能性がある。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、Appleが開発中の具体的な機能の一つは、Siriとメッセージアプリの連携強化で、これによりSiriはより効果的に文章を自動補完し、複雑な質問に答えられるようになるという。

しかし、最近の報道によると、Appleは独自の生成AIチャットボットを発表する予定はないとのことです。AppleはGoogle、OpenAI、Baiduなどの企業と生成AI分野での提携の可能性について協議していると報じられていますが、ガーマン氏によると、iOS 18で最初に提供される新しいAI機能はクラウドサーバーを一切利用しないとのこと。

Siri は退けますか?

Apple の仮想アシスタントの画期的な新バージョンが登場するかどうかは別として、Siri の評判を傷つけてきた問題が続いていることを考えると、新しい名前とブランド化によって Apple が過去の失敗から距離を置くことができるだろうか?

Siriを全く新しいものにリブランディングするというアイデアが、テクノロジー業界の一部の識者から浮上している。ジョシュ・ジョンソン氏の率直な評価は、一般的な意見を反映している。「正直に言って、AppleはSiriブランドを廃止すべきだと思います。Siriが単に良くないという世間の認識から立ち直れるかどうかは分かりません。」ジョンソン氏は、法学修士号（LLM）に基づいた新しい名前のアシスタントを導入することを提案し、現在Siriを悩ませているネガティブなイメージを払拭するための新たなスタートを切ろうとしている。

タイ・ベリスル氏は抜本的な変革を支持し、「Siriは大胆な『Siri 2.0』を発表すべきだと考えていたが、Siriという名前はあまりにも時代遅れなので、やめた方がいいのは事実だ」と述べている。また、新しい名前には、誤作動を減らすといった実用的なメリットもあると指摘している。これは「Siri」のような短い名前がしばしば直面する問題だ。

ジョン・グルーバー氏の視点は、第一印象の重要性と、Siriの期待外れのパフォーマンスが長期的に及ぼす影響を強調している。「第一印象は確かに重要ですが、Siriの場合は10年以上にわたる実体験が重要です」。もしAppleが音声技術を大幅に向上させたのであれば、過去との決別を示す新しいブランドで導入すべきだとグルーバー氏は主張する。

これらの声はブランド再構築の説得力のある根拠を示しているが、Appleが新しいバーチャルアシスタントを導入すれば、大きなリスクに直面することになるだろう。SiriはAppleのエコシステムに深く統合されており、世界中で認知されている。ブランドを放棄すれば、欠点はあるもののその名前と機能に慣れ親しんでいる既存ユーザーを混乱させ、疎外させる可能性がある。とはいえ、AmazonのAlexaやGoogleのアシスタントとは異なり、Siriは数々のジョークの的となっている。アシスタントに新しい名前とペルソナを与えることで、イメージを一新できる可能性はあるが、Appleは新製品が約束を果たすことを確実にしなければならない。そうでなければ、再び失敗すれば、悲惨な結果を招く可能性がある。

Siriについて、あなたの考えや経験はどのようなものですか？Appleのソフトウェアが複雑化するにつれて、Siriのパフォーマンスは向上しているのでしょうか？それとも、衰退の一途を辿っているのでしょうか？コメント欄でぜひ教えてください。