エリック・スリヴカ
iPhone 6に関する最大の噂の一つは、AppleとGT Advanced Technologiesとの提携による、新しいサファイアガラス製ディスプレイカバーでした。一部の噂では、サファイアガラスはハイエンドモデルに限定されるのではないかとの見方もありましたが、今週初めに発表されたiPhone 6では、どの新モデルにもこの技術は見当たりませんでした。
iPhone 6にサファイアディスプレイが使われていないことが明らかになったことでGTの株価は大きく下落した。アナリストのマット・マーゴリス氏は、サプライチェーン筋の情報に基づき、iPhone 6にサファイアディスプレイが採用されるのがわずか「数週間」遅れたとする新たなレポートを発表した。
マーゴリス氏の情報筋によると、GTの生産に問題はなかったという。同社はアリゾナ州メサの工場からサファイアを安定的に出荷していたという。問題はサプライチェーンの次のステップで発生したようで、中国の仕上げ業者がサファイアをディスプレイカバーに加工する際に歩留まりの問題に悩まされていた。
明らかになった問題は、仕上げ工程でサファイアスクリーンのエッジ加工が依然として困難で、歩留まりがわずか25%以下だったことです。GTの経営陣は、8月5日の電話会議以前に、このサファイアスクリーンからの土壇場での切り替えについて認識していたと推測しており、これが2014年の業績見通しを1億ドル引き下げた原因となった可能性があります。
マーゴリス氏は、iPhone ディスプレイの仕上げ歩留まり問題が解決したため、当面はサファイアの供給を Apple Watch に転用しており、GT は可能な限り迅速にサファイアの製造を続けていると報告している。
不明なのは、iPhone 6からサファイアディスプレイが採用されないことが、GTとAppleの契約にどのような影響を与えるかだ。この契約には、AppleからGTへの一定のマイルストーンペイメントが含まれている。Appleが1年後に「iPhone 6s」を発表するまで、iPhoneにサファイアを採用する可能性は低いと思われるため、GTの生産量を1年間分備蓄する必要があるのか、あるいはそうしたいのか、あるいはApple Watch以外でこの素材を短期的に活用する計画があるのかは、完全には明らかではない。
GTとAppleは、モバイルデバイスのカバースクリーンとしてサファイアガラスを採用するという、依然として非常に大きな計画を描いていると私は考えています。iPhoneがサファイアガラスのカバースクリーンで覆われていなくても、AppleはGTに出荷するサファイアガラスの代金を支払い続ける可能性があります。もう一つの選択肢として、Appleは仕上げ歩留まりが改善するまで、Appleへの前払い金支払いを延期する可能性さえあります。一つ確かなのは、GTはメサ工場から可能な限り多くのサファイアガラスを生産し続けるということです。
サファイアディスプレイカバーのないAppleのiPhone 6と6 Plusは、今夜太平洋標準時午前12時1分よりいくつかの国で予約注文が開始され、9月19日に発売される。
更新:Cult of Mac は、約 2 トンのサファイアが Lens Technology から GT に返送されることを示す配送確認の証拠を受け取りました。おそらく、別の目的で再利用される前に再処理されるものと思われます。
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